Pendant très longtemps, le cumul des sélections des titulaires en équipe de France était insignifiant. Il a fallu attendre le 51e match, en janvier 1923 (au cours de la 19e année) contre l’Espagne (105), pour atteindre les 100 sélections cumulées au coup d’envoi (moins de 10 par joueur en moyenne). Raymond Dubly en comptait 20, Lucien Gamblin 14, Henri Bard et Jules Devaquez 13, Paul Nicolas et François Hugues 12, Pierre Chayriguès 11. Défaite 0-3.

La barre des 200 ne sera franchie que le 24 mars 1957 (lors de 53e année) contre le Portugal à Lisbonne (204). Au coup d’envoi, Roger Marche comptait 52 capes, Robert Jonquet 41, François Remetter 20, Jean-Jacques Marcel et Armand Penverne 19, Roger Piantoni 18.

Celle des 300 tombera le 11 octobre 1959 à Sofia contre la Bulgarie (315). Mais il faudra attendre pas moins de 26 ans pour dépasser celle des 400. Ce sera fait le 1er juin 1986 contre le Canada à Leon (402). Le cap des 500 ne sera atteint que 13 ans plus tard, le 4 octobre 1999 (96e année) à Kiev contre l’Ukraine (508). Ensuite, ça ira beaucoup plus vite, puisque les 600 sélections cumulées seront dépassées le 25 juin 2000 à Bruges contre l’Espagne (615) et les 700 le 10 septembre 2003 à Ljubljana contre la Slovénie (700).

L’Euro 2004 et le plafond des 701 sélections

Le record absolu sera quand à lui atteint quelques mois plus tard, lors de l’Euro au Portugal, à Coimbra le 21 juin 2004 contre la Suisse (701), quelques jours après celui du cumul de buts atteint face à la Croatie. Et encore, ce total aurait pu être beaucoup plus élevé si Marcel Desailly, défaillant contre la Croatie et écarté par Jacques Santini, avait apporté ses 116 sélections à la place des 31 de Mikaël Silvestre. 116-31=85. Voilà qui aurait pu faire 786 sélections cumulées. Une paille !

La logique aurait voulu que le match suivant, contre la Grèce, permette aux Bleus de battre ce record tout neuf. Mais l’absence de Patrick Vieira, remplacé par Olivier Dacourt (18 sélections au lieu de 72) l’empêchera. Et les départs de Lizarazu, Makelele, Thuram et Zidane après l’Euro (327 sélections cumulées) ne permettront plus aux Bleus d’approcher le nouveau record.

Entre 2002 et 2006, le temps des records

Les dix matchs où les Bleus comptent le plus de sélections cumulées au coup d’envoi tiennent dans une période très courte de l’histoire de l’équipe de France : à peine plus de 4 ans, entre le 26 mai 2002 (Corée du Sud, dernier match préparatoire à la Coupe du monde) et le 9 juillet 2006 (Italie, finale de la Coupe du monde en Allemagne). Et pour cause : dans cet intervalle, on retrouve simultanément cinq des sept centenaires des Bleus (Thuram, Desailly, Zidane, bientôt rejoints par Henry et Vieira) auxquels on peut ajouter Wiltord (qui atteint les 92 capes), Barthez (87) et Djorkaeff (82).

Si on regarde en détail la composition de France-Suisse 2004, on voit que huit titulaires dépassent les 50 sélections, cinq en comptent plus de 70 et trois plus de 90. Les trois moins bien lotis (Sagnol, Silvestre et Makelele) en cumulent 89.

Comparons maintenant avec l’équipe qui a atteint la finale de la Coupe du monde 2006. Logiquement, puisque Thuram, Zidane et Makelele sont revenus et que Barthez, Sagnol, Vieira et Henry sont toujours là, les 701 sélections cumulées deux ans plus tôt auraient dû être dépassées. Mais les arrivées récentes de Eric Abidal, Florent Malouda et Franck Ribéry, qui ne pèsent que 40 capes à eux trois, réduisent un total qui aurait été bien plus élevé si les remplaçants Silvestre, Wiltord et Trezeguet (les deux derniers entrant en jeu en prolongations) avaient été alignés à leur place.

Les Bleus de Deschamps dépassent les 500 sélections cumulées en finale de l’Euro

Dix ans plus tard, contre le Portugal, Didier Deschamps aligne pour la première fois un effectif à plus de 500 sélections cumulées avant le coup d’envoi. L’ensemble est plutôt homogène avec cinq joueurs à plus de 50 sélections, mais l’absence de Varane en défense, remplacé numériquement par Samuel Umtiti (2 capes avant la finale) réduit le total (502).

Enfin, contre l’Allemagne en octobre 2018, les Bleus atteignent leur meilleur cumul de l’ère Deschamps, avec 533 sélections avant le coup d’envoi. Les couloirs se sont allégés avec les départs de Sagna et Evra, remplacés par Pavard et Hernandez, et l’ensemble est un mélange assez hétérodoxe de joueurs d’expérience dans chaque ligne et de trois défenseurs sur quatre ayant moins d’un an de sélection.

Cette équipe-là, championne du monde 2018, n’est que la 47e sélection ayant le plus fort cumul depuis 1904. C’est aussi la mieux classée de la liste après celles des périodes Santini (2002-2004), Lemerre (1998-2002) et Domenech (2004-2010).

Il n’est pas certain qu’elle puisse bientôt battre le record de 2004, en raison des fins de carrière internationale prévisibles de Matuidi et Giroud, qui pèsent près de 160 capes à eux deux. Mais elle va progresser d’ici 2020 et certainement atteindre les 600 sélections cumulées. En tout cas, comme dirait Paganelli, on le lui souhaite.