Entre ces deux-là, c’est une histoire essentiellement espagnole, bien que l’aîné soit Argentin (Messi est né le 24 juin 1987) et le cadet Français (Griezmann a vu le jour le 21 mars 1991). Mais pas que, puisqu’ils se sont croisés deux fois seulement en sélection, alors qu’ils en cumulent 330 (193 pour l’albiceleste, 137 pour le bleu). Et les deux fois, c’était sur le toit du monde, et là aussi, sur terrain neutre : à Kazan en 2018, Griezmann avait ouvert le score sur pénalty, la France avait gagné (4-3) et remporté le titre mondial quinze jours plus tard. A Lusail en 2022, c’est Messi qui avait marqué en premier, là aussi sur pénalty, avant de redonner l’avantage aux siens en prolongations. Et c’est l’Argentine qui avait décroché sa troisième étoile au terme d’une finale dingue (3-3, 4-2 aux tab).

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2022, revanche de 2018

Le premier souvenir est cuisant pour Messi, qui avait été plutôt bien pris par N’Golo Kanté (lequel en avait gagné une chanson à sa gloire), même si l’Argentin avait été impliqué sur deux des trois buts de son équipe : le deuxième, où Gabriel Mercado avait dévié sa frappe et trompé Lloris, et le troisième, où il avait servi en profondeur Sergio Agüero. Le deuxième est un cauchemar pour Griezmann, en perdition au milieu et remplacé par Kingsley Coman à vingt minutes de la fin du temps réglementaire.

100 heures et 85 matchs ensemble au Barça

C’est le premier face-à-face de cette série où les deux joueurs ont partagé un temps le même club : 85 matchs entre 2019 et 2021 à Barcelone, pour un total de 5983 minutes ensemble (environ 100 heures de jeu), mais Messi a joué 1000 minutes de plus sur ces 85 matchs (16 heures de plus). Bilan : 50 victoires, 17 défaites, 28 buts de Griezmann (+ 12 passes, dont 7 pour Messi) et 62 de Messi (+37 passes, dont 5 pour Griezmann).

C’est un échec final pour les deux : la greffe Griezmann n’a jamais pris, en partie à cause de la maladresse du Français à l’été 2018, où il avait refusé de rejoindre la Catalogne. Et probablement, aussi, parce que Messi n’en voulait pas (le déséquilibre des passes décisives de l’un pour l’autre est criant). Résultat : les deux ont connu deux années quasi-blanches (hormis une Coupe du Roi), dans le contexte anxiogène du covid et des tribunes vides. Pour finir, ils sont partis à quelques jours d’intervalle, en août 2021, alors que Griezmann aurait sans doute pu succéder à Messi.

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Une domination écrasante de Messi en club

La totalité de leurs confrontations en club est donc antérieure à leur cohabitation catalane, puisqu’une fois à Paris, Messi n’a plus croisé Griezmann, celui-ci étant retourné à l’Atlético. Et ces 26 rencontres ont été cruelles pour le Français, puisque Messi en a gagné 16 avec le Barça contre la Real Sociedad (5 entre 2010 et 2014) puis face à l’Atlético (11 de 2014 à 2019). Pire, dans leurs confrontations, l’Argentin a marqué 18 buts en club, contre seulement 6 signés Griezmann.

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Un doublé en Ligue des Champions, quand même

Dans cet océan de désillusion, il y a quand même un îlot de gloire : le 13 avril 2016, en quart de finale retour de Ligue des Champions, l’Atlético sort le Barça de Luis Enrique et son attaque de folie (Neymar, Suarez et Messi) grâce à un doublé de Griezmann (2-0, après le 1-2 à l’aller). C’était sa dernière victoire en club contre l’Argentin, mais il le battra à nouveau à Kazan deux ans plus tard en sélection, au cours d’un match que l’on pensait être le dernier de Messi en Coupe du monde. C’était mal le connaître.

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Les 28 matchs de Griezmann face à Messi