Sur les 23 champions du monde 2018, il en restaient deux qui n’avaient pas joué hors de France en club : les Parisiens Presnel Kimpembe et Kylian Mbappé. A l’été 2024, il n’y aura plus que le premier.

Mais depuis l’arrêt Bosman et l’ouverture en grand du marché européen puis mondial des joueurs, le cas Mbappé fait figure d’exception plutôt que de règle : 25 ans, 75 sélections (probablement autour de 85 après l’Euro), champion du monde et toujours en Ligue 1. En 1998, les 22 champions du monde avaient tous connu au moins une expérience à l’étranger, même si pour 7 d’entre eux, c’était après la Coupe du monde.

La grande différence avec 2018, c’est que la plupart d’entre eux (20 sur 22) sont partis hors de France après avoir été internationaux, alors qu’en 2018, ils n’étaient plus que 9 sur 21 (sans Mbappé et Kimpembe, donc) à avoir fait leurs valises avec un maillot bleu dedans. C’est ce qui a le plus changé : les jeunes joueurs français sont convoités de plus en plus tôt, d’ailleurs 6 des champions du monde 2018 ont quitté la France avant 22 ans (ils n’étaient que 2 en 1998, Vieira et Henry), un mouvement qui s’est encore accéléré depuis. Et les plus de 25 ans toujours en France sont plus rares : 6 pour ceux de 2018 (en récupérant Kimpembe), alors qu’ils étaient 10 chez ceux de 1998.

Aussi grosse différence entre les deux époques, c’est le délai entre le titre et les derniers départs à l’étranger. Pour 1998, les retardataires avaient été Fabien Barthez, Robert Pirès, David Trezeguet et Bernard Diomède, mais c’était à l’été 2000, deux ans seulement après la victoire de 1998. En 2024, le départ de Kylian Mbappé arrivera six ans après son titre mondial.

Il sera aussi, et de très loin, le champion du monde le plus capé à partir à l’étranger. En 2000, Barthez et Pirès avaient 38 sélections chacun, une de moins que les 39 de Deschamps en 1994, quand il a quitté l’OM pour la Juventus. Mbappé en est déjà à 75 capes, et il en comptera sans doute une dizaine de plus en juillet. Le précédent record pour un champion du monde 2018 était détenu par Blaise Matuidi (58 en 2017).

Les destinations aussi ont changé en deux décennies. Aucun des champions du monde 1998 n’avait connu un premier club étranger en Allemagne, et on trouvait même un point de chute exotique, en Ecosse (pour Lionel Charbonnier, certes). L’Italie était alors hégémonique, avec 13 joueurs recrutés, dont 7 dans les deux clubs majeurs de l’époque, la Juventus et l’AC Milan. L’Angleterre, forte de sa toute nouvelle Premier League (créée en 1992), ont attiré la quasi-totalité du reste (7), l’Espagne récupérant des miettes (1).

En 2018, le paysage européen a changé, et l’Espagne est devenue la destination à la mode (8), juste derrière l’Angleterre (9) et loin devant l’Allemagne (3) et l’Italie (1), dont la Série A a repris des couleurs depuis. Mais une chose est surprenante : l’extrême dispersion des clubs (9 Anglais pour 9 joueurs, 7 Espagnols pour 8 internationaux, 3 Allemands pour 3 Bleus) et le peu d’envergure de certains d’entre eux comme Everton, Blackburn, Crystal Palace, Villareal, la Real Sociedad, Stuttgart...

Si on examine maintenant quels sont les clubs français de départ, ceux où évoluent les champions du monde (en titre ou à venir) au moment où ils partent pour la première fois à l’étranger, pour ceux de 1998 ils étaient dix : l’AS Monaco (5), l’OM (4), Auxerre et Bordeaux (3), Paris SG (2), Nantes, Montpellier, Strasbourg, Guingamp et Cannes (1).

Pour ceux de 2018, il y en a encore dix, mais avec une grosse différence, puisque trois champions du monde n’ont pas de club français où ils ont joué en pro (Griezmann, Pogba et Lucas Hernandez) et que Nzonzi évoluait en Ligue 2 à Amiens. Outre Caen, Rennes, Lens et Montpellier (1), on y trouve Lille et l’OM (2), Monaco et le Paris SG (3) et Lyon (4).

Les champions du monde 1998 partis à l’étranger

Les champions du monde 2018 partis à l’étranger

Presnel Kimpembe, qui joue toujours au Paris SG, n’est pas mentionné. Le nombre de sélections de Kylian Mbappé en fin de saison est une extrapolation, il en compte 75 en février 2024.