Durant sa formation à l’Olympique Lyonnais, Rayan Cherki était annoncé comme un phénomène. Alors qu’il était le plus jeune garçon d’une génération dorée qui comptait Malo Gusto, Florent Da Silva, Castello Lukeba et Bradley Barcola, c’est lui qui apparut le premier chez les pros, en octobre 2019, alors que ses camarades ne débuteront qu’en 2021. Rayan Cherki a même connu les pros avant Pierre Kalulu et Yaya Soumaré, pourtant plus vieux de trois ans et apparus fin 2020.

Records de précocité

Rayan Cherki avait déjà battu des records de précocité durant sa formation. Dès l’âge de quinze ans, le jeune numéro 10 participe à la Youth League, la Ligue des champions des moins de dix-neuf ans. Il est le plus jeune joueur et le plus jeune buteur de l’histoire de l’épreuve. Il signe son premier contrat pro alors qu’il n’a pas seize ans. Il découvre aussitôt la Ligue 1 puis la Ligue des Champions dans la foulée.

Son intégration en équipe de France est donc attendue très tôt. Pourtant, ce n’est qu’à l’âge de vingt-et-un ans, en juin 2025, qu’il est appelé pour la première fois par Didier Deschamps. Il a vu passer avant lui ses camarades Gusto, Lukeba et Barcola. La progression du prodige a connu une certaine stagnation une fois qu’il a plongé dans l’univers des pros. Il est régulièrement appelé en Espoirs dès 2021 mais Didier Deschamps ne fait pas appel à lui.

Pour reprendre le cours de sa progression, Rayan Cherki met les moyens. Il se paye un préparateur physique personnel ainsi qu’un cuisinier pour l’aider en matière de diététique. Il suit également des entraînements de boxe et s’astreint également à la préparation mentale afin de canaliser ses émotions.

Frustration olympique

Les résultats tardent à venir. Thierry Henry le convoque dans le groupe du tournoi olympique des JO de Paris en 2024, mais le Lyonnais se retrouve sur le banc. Il entre en jeu au cours des matchs de préparation, marque même deux buts (contre le Paraguay et la République Dominicaine) mais il joue peu durant le tournoi final. Titularisé lors du troisième match contre la Nouvelle-Zélande, il est remplacé après l’heure de jeu par Michael Olise. On ne le revoit qu’en fins de prolongations contre l’Egypte en demi-finale et l’Espagne en finale. Un temps de jeu famélique qui ne dépasse pas les quatre-vingt minutes.

Le joueur est en outre maltraité par son club. Alors qu’il n’a toujours pas prolongé son contrat, les dirigeants de l’Olympique Lyonnais l’interdisent d’équipe première, au grand dam de l’entraîneur Pierre Sage qui compte pourtant sur lui. Le joueur ne retrouve les terrains qu’après avoir signé sa prolongation. Cette expérience traumatisante semble paradoxalement l’avoir dopée. Rayan Cherki réalise une saison en tout point remarquable. Il termine la saison 2024/2025 meilleur passeur du championnat.

Quand il convoque Cherki dans son groupe de juin 2025 pour la phase finale de la Ligue des Nations, Didier Deschamps assure qu’il comptait sur lui depuis longtemps. Le sélectionneur ne peut toutefois occulter le risque de voir un talent lui échapper, pour peu qu’il accepte de rejoindre la sélection algérienne, comme le lui permet sa double nationalité.

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Remontada pour une première

Le Lyonnais fait son entrée à la 67e minute d’une demi-finale de Ligue des Nations mal embarquée. Quand il remplace Michael Olise, la France est menée 4-1 et encaisse aussitôt un cinquième but. Mais le 944e joueur de l’histoire des Bleus illumine la fin de rencontre. Il reçoit un ballon de Kylian Mbappé au niveau de l’arc de cercle et le soulève pour le frapper du pied gauche. Un tir limpide qui prend la direction des filets espagnols et ramène le score à 5-2. Il devient le centième Bleu de l’histoire à marquer lors de sa première sélection.

Rayan Cherki ne s’arrête pas là. Il donne un ballon parfait à Malo Gusto dont le centre est dévié dans la cage par un défenseur espagnol. A l’ultime minute, il adresse un centre millimétré à Kolo Muani qui ramène le score à 5-4. Sa performance atténue la douleur de la défaite tricolore. Rayan Cherki a fait une entrée fracassante chez les Bleus. Il lui reste désormais le plus difficile à faire : confirmer.

Ses matchs en Bleu