Créé en 1956 par France Football pour relancer les ventes de l’hebdomadaire pendant la trêve hivernale, ce prix individuel anachronique dans un sport éminemment collectif s’est progressivement étendu : d’abord limité aux joueurs européens, puis à ceux évoluant en Europe, il concerne désormais le monde entier. Six Français ont été lauréats : Raymond Kopa (1958), Michel Platini (1983, 1984 et 1985), Jean-Pierre Papin (1991), Zinédine Zidane (1998), Karim Benzema (2022) et Ousmane Dembélé (2025).
Denis Law, l’Ecossais de Manchester décédé le 17 janvier 2025, avait remporté un Ballon d’or en 1964 sans avoir jamais croisé les Bleus. Seuls quatre autres Ballons d’or sont dans ce cas.
Avec 97 sélections en 15 ans et 202 matchs potentiels, Benzema est sans doute passé à côté d’un record de capes, du statut de meilleur buteur et de champion du monde. Sa carrière internationale discontinue pourrait avoir une fin heureuse.
Les modifications importantes annoncées par France Football pour l’attribution du Ballon d’or changeront-elles la donne ? Les Bleus seront-ils pénalisés ? Auteur du site Trophées du foot, Matthieu Delahais analyse les mutations d’une récompense en recherche d’une nouvelle crédibilité.
Avant Karim Benzema, plusieurs Français ont échoué près du but et n’ont jamais remporté le Ballon d’or : Just Fontaine, Alain Giresse, Jean Tigana, Eric Cantona, Thierry Henry, Franck Ribéry et plus récemment Antoine Griezmann.
C’est finalement Luka Modric qui a obtenu le Ballon d’or 2018, Antoine Griezmann finissant encore troisième, comme en 2016, juste devant Kylian Mbappé et derrière l’indéboulonnable Ronaldo. Mais le trophée qu’ils ont partagé à 23 il y a cinq mois a bien plus de valeur.
Accidenté avant l’Euro 1996, expulsé au premier tour de 1998, sur le départ après l’Euro 2004, Zidane a plusieurs fois disparu avant de réapparaître encore plus fort et de quitter la scène en finale mondiale. Portait d’un prestidigitateur de lui-même.
