Karim Benzema, une carrière en trois temps

Publié le 17 octobre 2022 - Bruno Colombari

Avec 97 sélections en 15 ans et 202 matchs potentiels, Benzema est sans doute passé à côté d’un record de capes, du statut de meilleur buteur et de champion du monde. Sa carrière internationale discontinue pourrait avoir une fin heureuse.

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Entre le 28 mars 2007, date de sa première apparition sur une feuille de match de l’équipe de France A face à l’Autriche, contre laquelle il honore sa première sélection en tant que remplaçant et marque son premier but (il était dans le groupe pour le match contre la Lituanie à Kaunas, mais ne figurait pas parmi les remplaçants) et le 25 septembre 2022, dernier match avant la Coupe du monde, il s’est passé 15 ans et 6 mois, et l’équipe de France a joué 202 fois. Sur ces 202 matchs, Karim Benzema en a joué 97, presque autant que de matchs manqués (93). Et dans ceux-là, il y a un interminable tunnel de 71 rencontres entre octobre 2015 et juin 2021, 5 ans et 7 mois loin des Bleus.


 

Il y a eu aussi 12 matchs où il était remplaçant sans entrer en jeu, dont une seule depuis son retour en juin 2021 (face à la Croatie en juin 2022). Sur ses 97 sélections, Benzema est entré en jeu 24 fois (dont 13 entre 2007 et 2009). A 41 reprises, il était titulaire mais a été remplacé en cours de match. Et n’a joué que 32 matchs entiers, ce qui est normal pour un attaquant.

Première période : 2007-2009

Si sa carrière en club est d’une régularité et d’une fidélité exemplaire (de 1997 à 2009 à l’Olympique lyonnais, dont les quatre dernières années comme professionnel, et depuis 2009 au Real Madrid, sous les couleurs duquel il a joué plus de 600 matchs), celle en équipe de France est discontinue. Il débute à 19 ans et 3 mois, en mars 2007, participe à l’Euro 2008 et, même s’il perd son statut de titulaire en 2009, il reste régulièrement appelé en sélection, avec 27 capes (14 fois titulaire) et 8 buts. Mais Raymond Domenech ne le retient pas pour la Coupe du monde 2010, tout comme ses deux acolytes de la génération 87, Samir Nasri et Hatem Ben Arfa. Fin de la première période.

Deuxième période : 2010-2015

La deuxième commence à l’arrivée de Laurent Blanc, à l’automne 2010. Benzema est désormais l’attaquant de pointe titulaire, bénéficiant de la fin de carrière internationale de Thierry Henry et de la suspension de longue durée (18 matchs) de Nicolas Anelka, qui a de toute façon annoncé qu’il ne rejouera plus jamais en Bleu. Cette période va durer cinq ans, durant lesquels il jouera 54 fois (sur 67) et marquera 19 buts. Il est titulaire 45 fois et entre en jeu à 9 reprises. Il participe aux quatre matchs de l’Euro 2012 (sans marquer) et aux cinq de la Coupe du monde 2014, où il score trois fois et ne manque pas la moindre minute de jeu. A l’automne 2015, à 27 ans, il compte déjà 81 sélections et 27 buts et envisage sereinement l’Euro à venir et le statut de centenaire qui lui semble promis.

C’est alors qu’éclate l’affaire de la sextape, qui entraîne sa mise à l’écart, ainsi que la victime de la tentative de chantage, Mathieu Valbuena. L’absence de ces deux-là à l’Euro profite à Antoine Griezmann et à Olivier Giroud, mais la rupture semble profonde et consommée entre l’attaquant du Real et Didier Deschamps, qui se passe de lui pour la Coupe du monde. Elle se prolongera pendant plus de cinq ans, et il faudra les performances très haut de gamme de Benzema avec le Real pour pousser le sélectionneur à tenter une approche, fructueuse, en mai 2021.


 

Troisième période : depuis 2021

Après 71 matchs manqués, qui auraient pu le rapprocher du record de sélections de Lilian Thuram, Benzema fait donc son retour en Bleu en juin, juste avant l’Euro. Trop tard pour empêcher l’équipe de France de passer à côté de la compétition, malgré deux doublés consécutifs face au Portugal et à la Suisse. Mais suffisamment tôt avant la Coupe du monde pour inciter Didier Deschamps à construire son équipe en 3-4-3, ouvrant la voie à une belle victoire en Ligue des Nations en octobre 2021 avec un duo d’attaque Mbappé-Benzema de plus en plus complémentaire, au détriment de Griezmann (et de Giroud, écarté à son tour).

Cette troisième période n’est pas finie. Même s’il a manqué les rassemblements de mars et de septembre 2022, Benzema s’apprête à disputer sa deuxième Coupe du monde, huit ans après sa première, juste avant de fêter ses 35 ans (le lendemain de la finale à Lusail). Il le fera avec le statut envié et périlleux de Ballon d’or, le cinquième français de l’histoire après Kopa (1958), Platini (1983, 1984 et 1985), Papin (1991) et Zidane (1998). Et, s’il est encore là en mars 2023, il battra le record de longévité détenu par Larbi Ben Barek depuis 1954 (15 ans et 317 jours).

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