Le football français doit beaucoup à la ville de Reims, et notamment à son équipe des années 1950, la première à briller sur la scène européenne (deux finales de C1). Celle-ci a également fourni de nombreux joueurs à la première équipe de France demi-finaliste d’une Coupe du monde. Toutefois, la sous-préfecture de la Marne n’a vu naître qu’un seul joueur de l’équipe de France, Robert Pirès, né en 1973. Champion du monde 1998 et d’Europe deux ans plus tard, le bon Robert n’avait pu participer à la Coupe du monde 2002 à cause d’une blessure.

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Six mois au Danemark

C’est d’ailleurs pendant cette Coupe du monde asiatique que Hugo Ekitiké a vu le jour à Reims, précisément le 20 juin 2002, neuf jours après que l’équipe de France soit rentrée de sa Coupe du monde avortée. Et si son père est alors dépité, c’est aussi parce que l’équipe du Cameroun n’a guère été plus performante.

Inévitablement, le jeune Hugo s’intéresse au foot. Dès l’âge de dix ans, il entre au Stade de Reims, ses performances dans les équipes de jeunes du FC Cormontreuil, dans la banlieue rémoise, ayant déjà fait le tour de la ville. Son talent est tel que le jeune buteur est régulièrement surclassé. Il intègre l’équipe réserve de Reims, en National 2, à dix-sept ans, puis l’équipe première en octobre 2020, après avoir signé son premier contrat professionnel durant la période de Covid. Le club rémois, qui joue alors les places européennes en Ligue 1, a eu intérêt à faire vite, quelques clubs européens étant alors déjà sur les rangs.

Le jeune avant-centre estime toutefois qu’il n’a pas assez de temps de jeu. En janvier 2021, Reims le prête pour six mois au club danois de Vejle BK. Hugo Etikité revient à Reims au début de la saison 2021/2022 où il est plus fréquemment aligné. Il découvre également la sélection nationale, avec les U20 de Bernard Diomède et les Espoirs de Sylvain Ripoll. A Reims, le jeune avant-centre termine meilleur buteur de son équipe avec dix buts, tout en étant indisponible durant quelques semaines en deuxième partie de saison sur blessure à l’ischio-jambier. De retour en fin de saison, il remporte le tournoi de Toulon avec la sélection U20.

Une courte expérience au PSG

Doté d’une morphologie élancée (1,91 mètre pour 74 kg) et d’une technique très affinée, Hugo Ekitiké fait preuve d’un sang-froid admirable dans les situations tendues, grâce à une énorme confiance en lui. En juillet 2022, le phénomène est prêté au Paris Saint-Germain, qui lève rapidement l’option d’achat. Le stade de Reims réalise la meilleure opération financière de son histoire après la vente d’Axel Disasi à Monaco deux ans plus tôt. Le jeune attaquant ne s’impose toutefois pas au sein du club parisien. Au bout d’un an et demi, il est prêté à l’Eintracht Francfort, au cours du mercato hivernal. Après des débuts difficiles, il réalise une bonne saison 2024/2025, inscrivant vingt-deux buts en championnat d’Allemagne.

Ses performances n’échappent pas à Didier Deschamps, mais elles intéressent également Marc Brys, le sélectionneur belge de l’équipe du Cameroun. Au cours de l’été 2025, Francfort cède son joueur au Liverpool FC, sur des bases si élevées que le jeune avant-centre devient le cinquième joueur français le plus cher de l’histoire. A vingt-trois ans, Hugo Ekitiké en est déjà à son cinquième club professionnel.

Ses premiers matchs chez les Reds sont remarquables et son nom circule avec insistance lorsqu’approchent les premiers matchs des Bleus. Didier Deschamps, toutefois, ne le cite pas dans sa liste du 27 août 2025. Mais le forfait de Rayan Cherki sur blessure ouvre la porte du jeune joueur de Liverpool. Le 5 septembre 2025, c’est une autre blessure qui lui permet de faire ses premiers pas en bleu. Il remplace Ousmane Dembélé contraint de sortir à dix minutes de la fin. Hugo Ekitiké devient le 946e joueur de l’histoire de l’équipe de France.