La carrière de Jean-Clair Todibo aurait pu s’arrêter dès 2009, alors qu’il n’a que neuf ans. Renversé par une voiture à Bagnolet, le gamin est grièvement blessé à la jambe gauche. Il subit alors plusieurs opérations avec peu d’espoirs de reprendre le foot, lui qui joue depuis l’âge de quatre ans au club des Lilas.

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Lutteur en devenir

Lorsqu’il est rétabli, il choisit de pratiquer la lutte sur les conseils des médecins. Il s’y montre très doué, mais il revient rapidement au football. Natif de Cayenne juste avant le bug de l’an 2000 (le 30 décembre 1999), Jean-Clair Todibo découvre la métropole à l’âge de trois ans quand sa mère, son frère et ses quatre sœurs emménagent en région parisienne.

Très doué pour le foot, et en dépit de son accident, il passe une année dans l’académie Bernard Diomède puis rejoint le Toulouse FC à l’âge de seize ans. Deux ans plus tard, il fait ses débuts pro sous le maillot violet à l’occasion d’un derby au Stadium contre Bordeaux. Alors qu’il n’a pas encore signé de contrat professionnel, ses performances attirent le regard des grands clubs, parmi lesquels celui du FC Barcelone, qui chipe le gamin au club occitan en janvier 2019.

Mais le rêve catalan tourne court. Le jeune Guyanais ne joue qu’une poignée de matchs sous le maillot blaugrana. Suffisamment pour inscrire un premier titre de champion sur son CV, mais trop peu pour lancer une carrière sur de bonnes bases. Le club espagnol le prête à Schalke 04 puis à Benfica où il n’obtient pas plus de temps de jeu. Jean-Clair Todibo trouvera finalement son salut à Nice, le club azuréen ayant obtenu son prêt en février 2021 avant de lever l’option d’achat quatre mois plus tard.

Le cinquième Guyanais

En retrouvant du temps de jeu au sein des joutes de la Ligue 1, Jean-Clair Todibo se rappelle au souvenir du maillot bleu, qu’il avait porté en sélection espoirs avant son épisode catalan. Didier Deschamps l’appelle une première fois en mars 2023 pour remplacer Wesley Fofana. Mais le défenseur niçois n’entre en jeu ni contre les Pays-Bas à Saint-Denis, ni contre l’Irlande à Dublin.

Ce n’est qu’au début de la saison suivante que le Guyanais est rappelé par le sélectionneur. Il bénéficie cette fois du forfait de Ibrahima Konaté. S’il reste sur le banc à l’occasion du match contre l’Irlande au Parc des Princes, Todibo est titularisé cinq jours plus tard, le mardi 12 septembre 2023, contre l’Allemagne à Dortmund. Le 935e joueur de l’histoire de l’équipe de France est associé en défense centrale à William Saliba. La rencontre est toutefois difficile. La défense des Bleus connaît quelques errements dont sauront profiter les attaquants allemands, vainqueurs 2-1.

Todibo est le cinquième Guyanais de l’histoire de l’équipe de France après Mike Maignan, Florent Malouda, Bernard Lama et Raoul Diagne. Il est rappelé pour la liste d’octobre 2023 à la suite du forfait de William Saliba, mais il n’entre pas en jeu. C’est en novembre qu’il réapparaît comme titulaire contre Gibraltar, dans le stade où il brille chaque semaine : l’Allianz Riviera de Nice. Un match plutôt facile où les Bleus torpillent leurs records de buts (14-0) face à des adversaires peu menaçants pour la défense.

Le défenseur niçois est rappelé en novembre 2023, mais n’entre pas en jeu. Depuis, le sélectionneur ne fait plus appel à lui. Le Guyanais voit l’Euro 2024 lui échapper. Son compteur reste bloqué à deux sélections, alors qu’il a rejoint la Premier League au début de la saison 2024-2025, prêté par Nice à West Ham United.

Deux sélections, une victoire, une défaite