Le nom de Jules Koundé avait surpris le microcosme du football quand Didier Deschamps l’avait annoncé, en mai 2021, dans sa liste des 26 joueurs sélectionnés pour l’Euro 2021. Le jeune défenseur central du FC Séville, âgé de 22 ans, ne comptait alors aucune sélection en Bleu. Mais le sélectionneur a indiqué qu’il le suivait depuis un long moment, et qu’il appréciait sa polyvalence.

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Un héros andalou

Jules Koundé est né à Paris le 12 novembre 1998, mais c’est dans la région girondine, précisément à Landiras, qu’il a grandi. Il intègre le centre de formation des Girondins de Bordeaux à l’âge de quinze ans et fait ses débuts en pro en 2018 comme arrière central. En dépit d’une taille modeste (1,80m) pour un poste souvent réservé aux plus grands, il devient rapidement un titulaire du club bordelais. Il est également appelé en équipe de France U20 et très vite, les grands clubs européens s’intéressent à lui. Après une saison et demie de Ligue 1, il est recruté par le FC Séville au cours de l’été 2019.

C’est en Andalousie qu’il décroche le premier titre de sa carrière pro, et pas le moindre. En août 2020, le club sévillan bat l’Inter Milan en finale de la League Europa, décalée de quelques mois en raison de la crise du Covid. C’est la sixième C3 remportée par le FC Séville en moins de quinze saisons.

Très prometteur, le jeune défenseur est régulièrement appelé en équipe de France espoirs. En mai 2021, il se prépare à la phase finale du championnat d’Europe espoirs et rêve des Jeux olympiques de Tokyo, puisque la France s’y est qualifiée pour la première fois depuis vingt-quatre ans. Mais l’appel de Didier Deschamps bouleverse ses projets.

Un rouge et un titre

La liste des vingt-six communiquée par Didier Deschamps pour l’Euro 2020 est vivement commentée pour la présence inattendue de Karim Benzema, à tel point que l’irruption de Jules Koundé passe presque inaperçue. Le match de préparation contre le Pays de Galles, le 2 juin 2021 à Nice, lui permet de devenir le 915e joueur de l’histoire de l’équipe de France quand il remplace Benjamin Pavard à la mi-temps.

Pavard reste le premier choix du sélectionneur au poste d’arrière latéral lors des premiers matchs de l’Euro. Mais les performances décevantes du joueur du Bayern conduisent Deschamps à faire appel à Jules Koundé pour la troisième rencontre à Budapest contre le Portugal (2-2). La prestation de l’ancien Bordelais est remarquable, mais une blessure aux ischio-jambiers l’empêche d’être aligné en huitième de finale contre la Suisse.

Jules Koundé connaît sa troisième sélection dès la rentrée à l’occasion d’un match à Strasbourg contre la Bosnie, qualificatif pour la Coupe du monde 2022. En début de seconde période, il commet un tacle que l’arbitre suisse Sandro Scharer sanctionne d’un carton jaune. Mais celui-ci se transforme en rouge après consultation de la VAR. La suspension qui suit n’entrave toutefois pas son début de carrière. Le joueur du FC Séville fait son retour à l’occasion de la phase finale de la Ligue des Nations en Italie. Titulaire tant face à la Belgique à Turin que face à l’Espagne à Milan, il conquiert son premier titre avec les Bleus et surtout, un statut de titulaire qui sera rarement remis en cause.

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Central devenu latéral

Au cours de l’été 2022, Jules Koundé rejoint le FC Barcelone. Sous les ordres de l’entraîneur Xavi, qui le fixe au poste d’arrière latéral, le joueur prend une dimension supplémentaire. Sélectionné pour la Coupe du monde au Qatar, le joueur du Barça n’est pas titularisé lors du premier match contre l’Australie. Il n’entre qu’à la dernière minute en remplacement de l’inévitable Benjamin Pavard. Il débute en revanche la deuxième rencontre contre le Danemark et participe à l’ensemble des rencontres de la phase éliminatoire, des huitièmes jusqu’à la finale perdue aux tirs au but.

Deux ans plus tard en Allemagne, Jules Koundé participe à l’intégralité des rencontres de l’équipe de France. Alors qu’il atteint les quarante sélections à vingt-six ans, il fait désormais partie des cadres de l’équipe de France, de ceux dont on questionne plus souvent l’absence que la présence. Malgré sa discrétion et sa timidité, Jules Koundé n’hésite pas à prendre la parole sur des sujets de société, ce qui est rare dans le monde du football. Le village de Landiras, où il a grandi, a donné son nom à l’école de football de la Fraternelle, le club local. Avec le Barça, il remporte sa deuxième Liga au printemps 2025.

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Ses matchs en bleu