Le patronyme de Youssouf Fofana est très répandu. Avant d’évoquer l’actuel international de l’équipe de France, il rappelle aux nostalgiques du ballon rond cet incroyable footballeur ivoirien des années 1980, issu de l’académie de Jean-Marc Guillou et venu électriser l’attaque de l’AS Monaco par sa vitesse et sa technique redoutable, doublée d’une nonchalance qui donnait l’impression qu’il pouvait en donner plus encore.

Cascade de forfaits

Dix-sept ans après les dernières rencontres du prodige d’Abidjan, l’AS Monaco recrute, en janvier 2020, un nouveau Youssouf Fofana. Natif de Paris le 10 janvier 1999 et issu d’une famille d’origine ivoirienne, celui-ci est âgé de vingt-et-un ans et a fait ses débuts en Ligue 1 deux ans plus tôt au sein du Racing de Strasbourg. Le club alsacien l’avait recruté alors qu’il évoluait à Drancy, en CFA, après qu’il soit passé à l’INF Clairefontaine (de treize à quinze ans) puis au Red Star.

Le stagiaire du RC Strasbourg fait ses débuts pro en en août 2018. Il reste un an et demi en Alsace avant d’être transféré à l’AS Monaco au cours du mercato d’hiver de la saison 2019-2020. Il rejoint la Principauté en même temps qu’Aurélien Tchouameni, en provenance de Bordeaux, avec qui il formera un impressionnant duo dans l’entrejeu. Si son coéquipier (devenu ami) honore sa première sélection A en septembre 2021, Youssouf Fofana apparaît un an plus tard. Entre temps, il a participé à la Coupe du monde U20 de 2019 et fait partie du groupe de l’Euro Espoirs de 2021, sans entrer en jeu.

C’est à la suite d’une cascade de forfaits que Didier Deschamps fait appel à cinq nouveaux joueurs parmi lesquels Youssouf Fofana. Celui-ci est aligné d’entrée le 22 septembre contre l’Autriche pour un match de Ligue des Nations à Saint-Denis. Il est le 928e joueur de l’histoire de l’équipe de France aux côtés d’un autre coéquipier de Monaco débutant, Benoît Badiashile. Celui-ci est à nouveau titulaire trois jours plus tard contre le Danemark, alors que Youssouf Fofana n’est que remplaçant. Il entre à la pause à la place d’Eduardo Camavinga.

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En Coupe du monde après deux sélections

C’est pourtant Fofana qui va prolonger son histoire en équipe de France, alors que son coéquipier ne sera plus rappelé. Son nom figure sur la liste des 26 sélectionnés pour la Coupe du monde au Qatar. Remplaçant de luxe, on le voit entrer en jeu dans presque toutes les rencontres (seul le quart de finale contre l’Angleterre lui échappe). Il est titularisé pour le match des coiffeurs contre le Tunisie (remplacé dans le dernier quart d’heure par Antoine Griezmann) et pour la demi-finale contre le Maroc, pour pallier l’absence d’Adrien Rabiot. C’est également pour remplacer Adrien Rabiot blessé qu’il entre en jeu durant la prolongation de la finale contre l’Argentine, perdue aux tirs au but.

En 2023, Youssouf Fofana poursuit sa carrière en Bleu comme remplaçant attitré d’Antoine Griezmann ou d’Adrien Rabiot. Le 18 novembre 2024 contre Gibraltar à Nice, c’est le jeune Warren Zaïre-Emery qu’il remplace après vingt minutes de jeu, après que celui-ci se soit blessé en marquant son but. Le Monégasque inscrit alors lui aussi son premier but en bleu, juste avant la pause, le septième des Bleus lancés vers un ahurissant score-record (14-0).

Un premier match complet à Athènes

Trois jours plus tard à Athènes, Fofana inscrit un nouveau but alors qu’il est titulaire et joue la rencontre dans son intégralité, chose qu’il n’avait pas connue depuis sa première sélection. Il marquera encore lors d’un match amical contre le Chili (3-2) à Marseille (qu’il joue également entièrement). A défaut d’être pleinement titulaire, Youssouf Fofana reste une figure de l’équipe de France. Il prend régulièrement part aux rencontres et compte 18 sélections quand survient l’Euro 2024. En Allemagne, à nouveau remplaçant de luxe, il entre en trois occasions sur le terrain, en toute fin de match.

Au début de la saison 2024-2025, Youssouf Fofana rejoint l’AC Milan pour évoluer aux côtés de Mike Maignan et Théo Hernandez. Il reste régulièrement appelé par Didier Deschamps, sauf en novembre 2024 où il est absent des listes pour la première fois, ayant déclaré forfait sur blessure. Il reste toutefois un homme sur lequel compte le sélectionneur, qui apprécie les remplaçants jouant parfaitement leur rôle.

25 sélections, 6 titularisations, 3 buts