Ça aurait pu être une génération faste, mais elle est arrivée un peu trop tard : son plus jeune représentant, Nicolas Anelka, n’avait que 19 ans et 3 mois au début de la Coupe du monde 1998, mais il s’en est fallu de peu qu’il soit champion du monde : Aimé Jacquet a choisi Henry et Trezeguet. Anelka sera tout de même champion d’Europe en 2000, et gagnera la Coupe des Confédérations 2001. Mais son parcours en Bleu, 69 sélections (14 buts) en douze ans, est plombé par trois Coupes du monde manquées et un échec considérable en 2010 terminé par un clash de vestiaire qui a achevé un groupe déjà mal en point. C’est le joueur phare de cette génération, celui qui avait incontestablement le plus de talent, mais qui, en sélection en tout cas, n’en a pas fait grand chose.
Anelka en ouverture, Abidal en clôture
Eric Abidal a suivi une trajectoire plus linéaire, de ses débuts tardifs en août 2004 à sa fin ratée à Kiev en novembre 2013, qui clôture donc la génération 1979. Entre les deux, il y a eu 67 sélections, avec une finale mondiale en 2006 jouée dans le couloir gauche, formant avec Florent Malouda un duo lyonnais très complémentaire. Mais il lui a fallu du temps pour s’imposer : avant d’être appelé sur la liste pour l’Allemagne, il n’avait joué que quatre fois en 18 mois, dont deux matchs entiers seulement. Et il avait manqué 16 mois, entre février 2012 et août 2013, suite à sa greffe du foie qui aurait pu mettre un terme à sa carrière.
S’il ne lui a manqué qu’une cape pour atteindre les cinquante sélections, Sidney Govou aura été essentiellement un joker en équipe de France : il est entré en jeu plus souvent (27 fois) qu’il n’a été titulaire (22), comme en Coupe du monde 2006 où Raymond Domenech, à qui il doit l’essentiel de sa carrière internationale, l’a utilisé quatre fois dans le dernier quart d’heure. Son moment de gloire restera son doublé contre l’Italie, mais pas lors de la finale de Berlin : deux mois plus tard, en septembre à Saint-Denis.
Landreau, Boumsong, Govou et Chimbonda, les coiffeurs de 2006
Abidal et Govou n’étaient pas les seuls représentants de la génération 1979 présents à la Coupe du monde 2006 : il y avait aussi Mickaël Landreau en troisième gardien (derrière Barthez et Coupet), Jean-Alain Boumsong et Pascal Chimbonda. Ce dernier, arrière droit à Wigan, avait été la surprise de la liste en mai, une sorte de blague signée Raymond Domenech et dont le passage en sélection se résume en deux minutes contre le Danemark en amical. Mais à un tir au but près, il aurait pu devenir champion du monde…
C’est l’un des deux éphémères de cette génération, avec Zoumana Camara, qui lui a été titulaire en Coupe des Confédérations 2001, contre l’Australie. Les parcours de Camel Meriem, avec son statut écrasant de futur Zidane (79 minutes en trois sélections), Jérémie Bréchet (lui aussi lancé à la Coupe des Confédérations 2001, 3 sélections) et Peguy Luyindula (6 sélections en cinq ans) sont tout aussi confidentiels. Restent Anthony Réveillère, 20 capes très dispersées sur neuf ans, dont une Coupe du monde (sans jouer), Julien Escudé (13 sélections entre octobre 2006 et mars 2010) et Mickaël Landreau, dont la carrière internationale va jusqu’à la Coupe du monde 2014 mais qui ne compte que 11 sélections (avec une seule défaite, 9 clean sheets et 3 buts encaissés).
La période où il y aura eu le plus de représentants de la génération 1979 titularisés ensemble est essentiellement le printemps 2010 où Anelka, Abidal et Govou ont débuté les trois matchs de préparation contre le Costa Rica, la Tunisie et la Chine et les deux premières rencontres de la Coupe du monde sud-africaine face à l’Uruguay et au Mexique. Pour un résultat extrêmement modeste d’une victoire, deux nuls et deux défaites. Auparavant, il y avait eu déjà le match contre la Lituanie en mars 2007. Et à l’Euro 2008, face à l’Italie à Berne, Abidal et Govou commencent le match, mais le premier est expulsé à la 24e minute, ce qui entraîne l’entrée de Boumsong. Anelka remplace Govou à la 66e, pour une défaite éliminatoire (0-2). Quand ça ne veut pas...
Les stats de la génération 1979
– Cumul de sélections : 270 (22,5 de moyenne par joueur).
– Record de sélections pour la génération : Nicolas Anelka (69).
– Ephémères : Zoumana Camara et Pascal Chimbonda
– Record de buts pour la génération : Nicolas Anelka (14).
– Début de la génération : 22 avril 1998, Nicolas Anelka contre la Suède.
– Fin de la génération : 15 novembre 2013, Eric Abidal contre la Grèce.
– Durée de la génération : 15 ans, 6 mois et 23 jours.
– Sélectionneurs de la génération : Aimé Jacquet (avril-juillet 1998), Roger Lemerre (août 1998- juin 2002), Jacques Santini (août 2002- juin 2004), Raymond Domenech (août 2004-juin 2010), Laurent Blanc (août 2010-juin 2012) et Didier Deschamps (août 2012-novembre 2013).
– Titres de la génération : championne d’Europe 2000 (Anelka), vainqueur de la Coupe des Confédérations 2001 (Landreau, Camara, Bréchet, Anelka) et 2003 (Landreau, Boumsong, Govou).
