Créé en 1956 par France Football pour relancer les ventes de l’hebdomadaire pendant la trêve hivernale, ce prix individuel anachronique dans un sport éminemment collectif s’est progressivement étendu : d’abord limité aux joueurs européens, puis à ceux évoluant en Europe, il concerne désormais le monde entier. Cinq Français ont été lauréats : Raymond Kopa (1958), Michel Platini (1983, 1984 et 1985), Jean-Pierre Papin (1991), Zinédine Zidane (1998) et Karim Benzema (2022).
Denis Law, l’Ecossais de Manchester décédé le 17 janvier 2025, avait remporté un Ballon d’or en 1964 sans avoir jamais croisé les Bleus. Seuls quatre autres Ballons d’or sont dans ce cas.
Cinq joueurs français (Kopa, Platini, Papin, Zidane et Benzema) ont été honorés du Ballon d’or. Mais combien ont été cités depuis 1956 ? Quel serait le classement des Bleus si l’on prenait en compte l’ensemble du palmarès depuis l’origine ?
Aucun des dix-sept lauréats du Ballon d’or en saison de Coupe du monde n’a gagnée celle-ci juste après. Si deux ne l’ont pas disputée, cinq autres ont échoué en finale. Karim Benzema aura été la dernière victime de cette étrange malédiction, en 2022.
Né un 21 juin, c’est le plus grand joueur français de l’histoire, et l’un des meilleurs du monde. Nancéen, Stéphanois, Turinois mais avant tout tricolore, Michel Platini a laissé une trace indélébile entre 1976 et 1987. La suite de sa carrière est moins brillante.
Avec 97 sélections en 15 ans et 202 matchs potentiels, Benzema est sans doute passé à côté d’un record de capes, du statut de meilleur buteur et de champion du monde. Sa carrière internationale discontinue pourrait avoir une fin heureuse.
Récompense individuelle antinomique dans un sport collectif, le Ballon d’or tient-il plus compte des performances en club qu’en sélection ? Tentative de réponse à travers l’exemple des cinq Français titrés, dont le dernier en date, Karim Benzema.
