Attaquant parmi les plus précoces de l’Histoire des Bleus (né le 19 décembre 1987 à Lyon), international à 19 ans et 3 mois, il peine à confirmer son statut de titulaire indiscutable qu’il ne trouvera qu’après la coupe du monde 2010. Mis en confiance par Didier Deschamps, il revient en grande forme en 2014 avant d’être rattrapé par des démêlés avec la justice fin 2015 dans l’affaire dite de la sextape. Il n’a plus été sélectionné depuis. Il est l’un des dix meilleurs buteurs des Bleus (27 buts en 81 matchs).
Nés à 21 ans d’écart (le 24 mai 1966 pour l’un, le 19 décembre 1987 pour l’autre), Eric Cantona et Karim Benzema n’ont évidemment jamais joué ensemble. Leurs carrières respectives se sont donc déroulées à distance, mais elles comptent de nombreux points communs, et évidemment quelques différences.
C’est Karim Benzema, 32 titres, qui dispose du plus riche palmarès parmi les internationaux français. Kingsley Coman, 26 titres à 26 ans, devrait bientôt le rejoindre. Rabiot et Varane ne sont pas très loin.
Si le record de longévité de Larbi Ben Barek est relativement connu, la liste des autres joueurs à la carrière très longue en équipe de France révèle bien des surprises. Benzema est deuxième devant Lloris et Mandanda, qui terminent à plus de 14 ans d’ancienneté.
Anthony Martial est le dernier en date nouveau porteur du numéro 10. Depuis que Zidane l’a libéré en juillet 2006, ils sont 13 à l’avoir porté. Hormis Benzema et Mbappé, pour les autres il a plus été porte-poisse que trèfle à quatre feuilles.
Buts en compétition, passes décisives, temps de jeu, efficacité : entre Giroud et Benzema, il y a match. En termes statistiques, l’écart se creuse à nouveau depuis le forfait du Ballon d’or 2022 à la Coupe du monde.
Dépasser Platini, devenir le dixième centenaire, gagner la Coupe du monde juste après le Ballon d’or, être le buteur français le plus âgé en phase finale, récupérer le numéro 9 : quelques uns des neuf défis que Benzema pourrait relever le mois prochain.
