Pierre Kalulu est issu de la formidable pépinière de l’Olympique Lyonnais. Comme il est né en l’an 2000, le 5 juin précisément, il est sélectionné en U18 à dix-huit ans, puis participe à l’Euro U19 à dix-neuf ans, où les Français atteignent les demi-finales.

S’évader vers l’Italie

A vingt ans, enfin, il s’approche du monde professionnel. Rudi Garcia, l’entraîneur de l’OL, l’appelle en février 2020 pour une rencontre de Ligue 1 contre Amiens. Le défenseur droit reste sur le banc de touche mais il entre désormais dans les plans du coach. Le club se prépare à lui faire signer un contrat professionnel d’autant qu’il n’ignore pas que Séville ou l’AC Milan sont déjà sur l’affaire.

Malheureusement cette année-là, le championnat ne va pas à son terme. Le Covid siffle la fin de la partie bien avant la fin du temps réglementaire. Pierre Kalulu range son sac et doit attendre encore un peu pour découvrir le monde pro. Les négociations se poursuivent avec le club lyonnais. Le joueur opte finalement pour l’AC Milan.

En Lombardie, le jeune défenseur commence à regretter son choix. Il n’intéresse pas l’entraîneur Stefano Pioli et le club envisage déjà un prêt. En décembre 2020, le Français est appelé pour une rencontre de Ligue Europa à Prague qui oppose le Milan au Sparta. Le Français réalise une telle prestation que l’entraîneur annule tout projet de prêt. Il fait aussitôt de Kalulu un titulaire en Série A.

La catastrophe olympique

En mars 2021, le Milanais est convoqué par Sylvain Ripoll pour le championnat d’Europe espoirs en Hongrie en compagnie notamment de Camavinga, Koundé, Tchouaméni, Upamecano, Kolo Muani, Konaté, Guendouzi, Ikoné, Fofana et Truffert. Le Milanais d’adoption reste sur le banc. Il n’entrera en jeu que deux mois plus tard à Budapest à l’occasion du quart de finale perdu contre les Pays-Bas [1].

Quatre mois plus tard, le sélectionneur Sylvain Ripoll l’appelle pour disputer le tournoi des Jeux olympiques à Tokyo. Confrontée à de nombreux refus des clubs, l’équipe est montée de bric et de broc et réalise une campagne calamiteuse dans les stades vides du Japon. Toutefois, Pierre Kalulu a été titularisé lors des quatre rencontres, y compris celle de préparation à Séoul.

Une tardive reconnaissance

Le jeune français s’impose au sein de l’AC Milan et remporte notamment le titre en 2022 aux côtés de Mike Maignan, Theo Hernandez, Olivier Giroud et Tiémoué Bakayoko. Polyvalent, capable de jouer en défense sur le côté droit comme au centre, il dépasse la centaine de matchs après trois saisons. Mais en novembre 2023, il est victime d’une grave blessure (rupture du tendon du muscle droit fémoral gauche) qui l’éloigne des terrains jusqu’à la fin de la saison.

Au cours de l’été 2024, le club lombard le prête à la Juventus où il revient rapidement, au point de postuler, à vingt-quatre ans, en équipe de France A. Il est également approché par l’équipe de la République démocratique du Congo, le pays d’origine de sa famille, où jouent déjà ses frères ainés Aldo et Gédéon Kalulu.

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Quatre buts encaissés en moins d’une heure pour ses débuts

En mai 2025, le sélectionneur Didier Deschamps fait face aux forfaits de nombreux défenseurs (Saliba, Koundé, Upamecano...). Il fait ainsi appel à Kalulu pour la phase finale de la Ligue des nations. Le joueur de la Juventus est titularisé au poste d’arrière droit contre l’Espagne le jour de ses vingt-cinq ans. Le 943e joueur de l’histoire de l’équipe de France est aussi le troisième à connaitre sa première sélection le jour de son anniversaire, les précédents datant de plus d’un siècle (René Fenouillère en 1908 et Charles Geronimi en 1914).

La rencontre n’est pas un cadeau. Au sein d’une défense inédite (Didier Deschamps aligne Konaté, Lenglet et Théo Hernandez), le joueur manque de repères, ce dont profite l’armada espagnole. Quand il est remplacé par Malo Gusto a la 63e minute, le score est de 4-1 pour l’Espagne. Les Bleus finiront sans lui par une défaite 5-4. Pierre Kalulu est resté sur la banc de touche à l’occasion du match suivant contre l’Allemagne. Alors qu’il poursuivra sa carrière à la Juve, de nouvelles performances en Serie A seront nécessaires pour qu’il retrouve le chemin des Bleus.

Ses matchs en Bleu