Les 14 premières années du 21e siècle sont le moment d’une succession entre trois hommes pour le numéro 7. C’est tout d’abord Robert Pirès qui le récupère en février 2001 alors qu’il est laissé vacant par Didier Deschamps depuis octobre 2000. Il le garde jusqu’à sa dernière sélection à Chypre en octobre 2004, soit pendant 39 matchs. Mais il le cède pendant son absence pour une blessure au genou, contractée avec Arsenal en mars 2002 : tout d’abord Yohann Micoud en amical contre la Russie, puis Claude Makélélé, qui se le voit attribué pour la Coupe du monde 2002. il le portera sept fois jusqu’en novembre. En mars 2004 contre la Belgique, Steed Malbranque l’avait sur le dos mais Jacques Santini ne l’a pas fait entrer. Il ne sera jamais sélectionné.

En novembre 2004, Pirès écarté de la sélection après un crash avec Raymond Domenech, c’est Florent Malouda qui récupère le maillot numéro 7. Il le portera sans discontinuer jusqu’en août 2008, mais ensuite c’est Franck Ribéry (propriétaire du 22 depuis la Coupe du monde 2006) qui lui chipera provisoirement. Malouda le portera encore une fois contre la Tunisie, et en juin 2009 face à la Turquie, puis le gardera par la suite jusqu’en 2014, Malouda devant se rabattre sur le 15. Mais ce dernier l’a porté 44 fois, contre 42 pour Ribéry. Celui-ci aurait pu faire mieux mais il avait récupéré le 22 lors des quatre matchs amicaux préparatoires à la Coupe du monde 2010 (le laissant à Govou), avant de reprendre le 7 en Afrique du Sud.

Une fois enlevé les 125 matchs avec le 7 de Malouda, Ribéry et Pirès, il ne reste plus grand chose : Johann Micoud, Claude Makélélé, Moussa Sissoko, Sidney Govou, Jimmy Briand, Marvin Martin, Djibril Cissé et Dimitri Payet se partagent les miettes, soit 23 matchs à eux 9.