De Dominique Colonna à Rémy Cabella en passant par Claude Papi, la Corse apporte régulièrement sa contribution en joueurs pour l’équipe de France. Albert Vannucci n’en fut pas l’un des moindres. Arrière latéral de tempérament, il fut longtemps l’un des meilleurs défenseurs du championnat de France, mais n’a jamais vraiment su percer chez les Tricolores, ne comptant finalement que deux sélections.

Douze sélections espoirs

Quand Stefan Kovacs fait appel à Albert Vannucci, à l’occasion d’une rencontre amicale contre son pays de naissance, la Roumanie, le joueur corse approche déjà des vingt-sept ans. Il est né le 9 août 1947 à Ajaccio et a joué de longues années à l’ACA, avec qui il a découvert la première division. C’est à cette époque qu’il est régulièrement appelé par Henri Guérin en équipe de France Espoirs où il joue une douzaine de rencontres. Vannucci rejoint Sochaux en 1971 et c’est durant son bail dans le Doubs qu’il devient international A.

Le sélectionneur, après avoir essayé le Nantais Osman, le Niçois Grava et le Stéphanois Repellini, est toujours à la recherche de son arrière droit. Il avait déjà appelé Albert Vannucci pour un match de l’équipe de France B, à Lens, contre le club belge du Cercle Bruges, en marge du France-Danemark de novembre 1973.

La sélection du Sochalien pour le France-Roumanie du 23 mars 1974 est “une petite bombe” selon le journal L’Équipe. Le Corse devient le 589e joueur de l’histoire de l’équipe de France, et le premier natif d’Ajaccio en Bleu (le second sera Rémy Cabella en 2014). Le match est ennuyeux, l’équipe de France a toutes les peines du monde à faire valoir sa supériorité sur un adversaire peu entreprenant. La sélection tricolore s’impose toutefois 1-0 grâce à un coup franc de Bereta à l’heure de jeu. Le coup franc a été obtenu sur une action offensive de Vannucci, illégalement enrayée par Iordanescu.

Le Sochalien est crédité d’un bon match et est naturellement rappelé un mois plus tard. L’équipe de France se déplace à Prague pour une rencontre amicale, mais doit d’abord disputer, trois jours plus tôt, un match de gala au Parc des Princes contre l’Ajax Amsterdam [1], ancien club dirigé par le sélectionneur. Albert Vannucci fait partie du onze vainqueur du club triple champion d’Europe (1-0), un résultat bien flatteur si l’on en croit la presse de l’époque.

La déception de Prague

A Prague, l’équipe de France réalise un bon match, mais elle est trahie par sa défense, coupable de nombreuses erreurs. Albert Vannucci, en particulier, rencontre beaucoup de difficultés au marquage de Zdeněk Nehoda. Il le laisse même s’échapper en fin de rencontre, provoquant l’égalisation de Panenka à cinq minutes de la fin (3-3). Le Sochalien a en outre commis beaucoup de fautes et a été réprimandé plusieurs fois par l’arbitre. Il n’en faut pas plus à Tonton Stefan pour revoir ses plans. Dès la rencontre suivante, il rappelle le jeune Pierre Repellini, et laisse le défenseur corse sur le banc.

Au cours de l’été 1974, Albert Vannucci rejoint l’Olympique de Marseille, un petit coup de projecteur qui lui permet de rester visible aux yeux du sélectionneur. Celui-ci fait appel à lui pour la rencontre de début de saison contre Benfica, un match à la valeur sportive discutable puisque l’équipe de France est renforcée par plusieurs étrangers du championnat (Curkovic, Bargas, Bianchi…). Par la suite, c’est le Rémois Jean-François Jodar qui a les faveurs du sélectionneur.

A défaut d’équipe de France, Albert Vannucci connaît une belle suite de carrière en rejoignant l’AS Monaco. En trois saisons passées en Principauté, il traverse toutes les émotions possibles : la relégation en 1976, la remontée en 1977 et le titre de champion en 1978. Au lendemain de ce titre, il retournera jouer dans sa ville natale, au Gazélec, chez les rivaux de l’ACA.

Cinq matchs en bleu, deux sélections