Tous deux étaient des prétendants naturels au Ballon d’or, mais aucun d’eux ne l’a obtenu. Tous deux auraient pu devenir le meilleur joueur de leur pays, tant leur début de carrière était prometteur, mais ça n’a pas été le cas. Au palmarès en sélection, Thierry Henry, né deux ans et trois mois (le 17 août 1977) après David Beckham (le 2 mai 1975), est nettement devant avec un titre de champion du monde, un autre de champion d’Europe et une Coupe des Confédérations pour emballer le tout. Avec l’Angleterre, Beckham n’a rien gagné. Il a marqué 17 buts en 115 sélections, deux totaux inférieurs à ceux de Henry (51 buts en 123 capes).

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En Ligue des Champions, c’est équilibré avec une victoire chacun (1999 pour l’Anglais, 2009 pour le Français), mais Beckham prend un petit avantage aux titres de champions, avec sept gagnés (six sous le maillot de MU et un avec le Real), contre cinq (deux avec Arsenal, deux avec Barcelone et un avec Monaco).

Deux France-Angleterre seulement, et un souvenir cuisant à Lisbonne pour Beckham

Sous leurs différents maillots, les deux hommes se sont croisés pas moins de 16 fois en 13 ans. Dont seulement deux en équipe nationale : un amical en septembre 2000, le jour des adieux de Deschamps, Blanc et Lama (1-1) et le fameux match de Lisbonne à l’Euro 2004, remporté par les Bleus dans le temps additionnel sur un doublé miraculeux de Zidane (2-1). Henry avait provoqué le pénalty fatal, tandis que Beckham avait vu le sien sorti par Barthez.

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1998 : Monaco était plus fort

Leurs premières confrontations datent de mars 1998, en quart de finale de la Ligue des Champions. A Monaco comme à Manchester, les deux clubs ne se départagent pas (0-0 1-1), mais Henry élimine Beckham grâce au but marqué à l’extérieur et à ses coéquipiers futurs champions du monde Barthez et Trezeguet (buteur au retour). Il n’y aura pas de revanche à la Coupe du monde, l’Angleterre étant sortie dès les huitièmes de finale face à l’Argentine, avec une expulsion de Beckham au passage.

Red Devils contre Gunners, un choc en rouge

La grande explication aura lieu entre 1999 et 2003 en Premier League. Arsenal et MU sont alors les grands rivaux, et sur les six confrontations, Henry en gagne trois, pour deux nuls et deux défaites, dont une particulièrement cuisante en 2001 (1-6 à Old Trafford). Surtout, le Français marque quatre fois, dont un doublé en novembre 2001 sur la route du titre de champion d’Angleterre.

2006 : et Henry climatisa Bernabeu

Beckham parti au Real à l’été 2003, il faut attendre février 2006 pour que les deux se retrouvent, sur la scène continentale en huitièmes de finale de la Ligue des Champions. Arsenal remporte l’aller à Madrid grâce à un but d’Henry (1-0) et tient le choc au retour (0-0) contre une équipe galactique vieillissante, qui va bientôt perdre Zidane, puis Ronaldo et enfin Beckham en 2007.

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2011 : le match s’achève aux States

Ce dernier plie alors bagage aux Etats-Unis où il signe au Los Angeles Galaxy. Il est rejoint trois ans plus tard par Thierry Henry, qui l’apprécie beaucoup, et les deux amis s’offrent quatre derniers tours de piste en MLS en 2011. Et cette fois, c’est Beckham qui a le dessus avec deux victoires, alors que Henry a inscrit deux buts. En 16 matchs, Beckham n’a jamais marqué, alors que Henry a gagné 6 fois, pour 6 nuls, 4 défaites, et 7 buts.


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Les seize confrontations