Si les arrivées en sélection, depuis dix ans, d’une demi-douzaine de U20 (Varane en 2013, Martial et Coman en 2015, Dembélé en 2016, Mbappé en 2017, Camavinga en 2022 et Zaïre-Emery en 2023) a banalisé le phénomène, l’apparition de joueurs de moins de 20 ans en équipe de France A n’est pas si courant. Il n’y en a eu que 74 (sur 938 fin novembre 2023) et cela ne concerne que 57 matchs au 21ème siècle, sur 304 matchs joués depuis janvier 2001.
A titre de comparaison, sur les 36 premières rencontres de l’équipe de France, avant la Première Guerre mondiale, 31 ont aligné au moins un U20, et la plupart du temps beaucoup plus : 5 contre l’Italie en mai 1910 et 4 lors de huit autres matchs, dont le tout premier contre la Belgique en mai 1904. La sélection des origines était une équipe de gamins.
Dans la période récente, les U20 se font donc rares (Mbappé étant l’exception qui confirme la règle, avec ses 28 sélections avant vingt ans), et il est exceptionnel d’en voir jouer deux lors du même match : la dernière fois, c’était contre l’Espagne en mars 2017 (0-1). Mbappé était titulaire et Dembélé remplaçant, mais le premier était déjà sorti quand le second est entré. Contre le Luxembourg (3-1), quelques jours plus tôt, c’était l’inverse, et là, les deux gamins ont joué ensemble pendant 12 minutes après l’entrée de Mbappé.
Depuis que Deschamps est sélectionneur, il a aligné une doublette de U20 à deux autres reprises, en novembre 2015 : contre l’Allemagne (2-0), Anthony Martial était titulaire, et il a laissé sa place à Kingsley Coman. A Wembley quatre jours plus tard face à l’Angleterre (0-2), ils ont joué une vingtaine de minutes ensemble en début de deuxième période, après l’entrée de Coman à la mi-temps et la sortie de Martial à la 67e minute.
