Il faut tout d’abord reconnaître que les statistiques sont plutôt positives. La France a remporté 41 rencontres pour 22 défaites, en y intégrant 9 matchs nuls. Les rencontres où les équipes n’ont pu se départager se sont joués aux tirs au but et le récent quart de finale gagné contre le Portugal à l’Euro 2024 a rééquilibré les stats pour les Bleus (4 succès [Brésil 1986, Pays-Bas 1996, Italie 1998 et Portugal 2024] pour 5 échecs [RFA 1982, République tchèque 1996, Italie 2006, Suisse 2021] et Argentine 2022). En 54 rencontres, l’équipe de France est donc passée 41 fois et a été éliminée 22 fois (65% de réussite).

• Lire les articles Partir ou rester : les matchs à élimination directe en Coupe du monde et Partir ou rester : les matchs à élimination directe en Championnat d’Europe

La différence de but est positive (123 marqués, contre 110 encaissés). Mais les deux premiers matchs perdus face aux Danois (0-9 et 1-17) en 1908 [1] ont engendré un déficit de 25 buts. Cet écart est monté à 26 au terme des jeux olympiques d’Anvers avant de décroitre progressivement. Il est passé dans le vert pour la première fois après la victoire en demi-finale de l’Euro face à l’Allemagne (2-0) avant que le Portugal ne le ramène à zéro lors de la finale. C’est donc lors de la campagne victorieuse en Russie que les Bleus ont enfin fait basculer cette statistique du bon côté. La Coupe du monde 1998 fut également un succès dans les statistiques des matches à élimination directe. La victoire contre le Brésil était la 13e dans ce type de rencontres, alors que la France avait à ce moment concédé 12 défaites.

• La colonne « fin » précise comment s’est terminé un match nul à la fin du temps réglementaire : prolongations (p), but en or (beo) ou tirs au but (tab).

Les 63 matchs à élimination directe depuis 1908

Regardons maintenant les scores en les étudiant selon deux axes : les buts encaissés en ordonnées (lignes), puis les buts marqués en absisses (colonnes).

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Une clean sheet ne qualifie pas toujours, mais presque

On constate tout d’abord qu’encaisser aucun but ne garantit pas systématiquement une qualification, mais presque (20 victoires et une élimination). Lors de la demi-finale de l’Euro 1996 la défense française avait été imperméable, mais comme l’attaque bleue était également restée muette, les choses se sont jouées aux tirs au but sans réussite. Encaisser un but débouche quatre fois sur 17 sur une élimination (dont deux aux tirs buts), alors que deux pris entrainent quatre éliminations pour six qualifications. Au global, encaisser deux buts ou moins permet aux Français de passer 4 fois sur 5 (39 qualifications en 48 matches).

C’est à partir de trois buts encaissés que les choses se compliquent sérieusement. Si la France a remporté la petite finale de la Coupe du monde 1958 en concédant trois buts (victoire 6-3), elle est également passée plus récemment face à l’Argentine avec la même friabilité défensive (4-3). Mais à six autres occasions, les trois ballons que le gardien français est allé chercher au fond de ses filets ont été synonyme d’élimination. Pour le reste, quatre buts encaissés (à deux occasions) ou plus (5 buts par trois fois, 9 et 17 à une occasion) entrainent toujours une fin de parcours.

Côté buts marqués, il suffit d’en réussir un minimum de cinq pour se qualifier à coup sûr. Mais ce cas s’est produit à trois occasions seulement. L’une est assez récente (quart de finale de l’Euro 2016 gagné 5-2 face à l’Islande) mais les deux autres remontent à beaucoup plus loin (6-3 contre la RFA en 1958, 7-0 face à la Lettonie en 1924). Assez étrangement, quatre buts ne sont pas toujours suffisants pour passer. Les Français ont ainsi été défaits par la Yougoslavie en demi-finale de l’Euro 1960 avec pourtant beaucoup de réussite de la part de leur attaque (échec 4-5). Mais les quatre autres matchs avec quatre buts marqués ont permis aux Bleus de poursuivre leur aventure.

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Qualifiés huit fois sur dix en marquant deux buts

On pourrait penser que plus le nombre de buts est faible, moins le taux de réussite est élevé, mais ce n’est pas le cas. Ainsi les Bleus sont passés 8 fois sur 12 en ayant marqué trois buts (avec trois échecs aux tirs au but) soit un taux de réussite de 66%. Mais ce chiffre monte à 82% avec seulement deux buts réussis (14 qualifications pour 3 échecs). Les choses se compliquent ensuite avec 62% de réussite avec un but marqué (9 qualifications en 15 matches) et quand même 27% de succès sans marquer de buts (qualifications aux tirs au but face aux Pays-Bas en 1996, contre l’Italie en 1998 et face au Portugal en 2024, pour huit échecs).

A noter pour finir que si la demi-finale a longtemps été un obstacle difficilement surmontable pour les Bleus (cinq échecs en 1958, 1960, 1982, 1986 et 1996 pour un seul succès en 1984), les choses se sont beaucoup améliorées depuis 1998 (7 victoires en 1998, 2000, 2001, 2003, 2006, 2016 et 2018, pour un seul échec en 2024). Il serait toutefois sage de faire la décision avant les tirs au but puisque la France n’a jamais gagné dans ce type d’exercice aussi bien en demi-finale (1982, 1996) qu’en finale (2006, 2022), alors qu’elle l’a toujours emporté en quart (1986, 1996, 1998, 2024). Les taux de succès restent toutefois élevés dans les derniers carrés des grands tournois et vont croissant avec l’avancée dans la compétition. Les demi-finales voient la France passer dans 62% des cas (10 fois sur 16), taux qui monte à 66% lors des petites finales (2 sur 3) et 70% lors de l’ultime rencontre (7 sur 10).

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Ce qui se passe après l’ouverture du score

Voici une représentation en arborescence de l’évolution du score en fonction de l’équipe qui marque en premier. On voit que les Bleus ont ouvert le score 34 fois, contre 25 à l’adversaire (et 4 fois, il y a eu 0-0). A 1-0 pour la France, cette dernière l’emporte 7 fois sur ce score, et si elle marque un deuxième but, elle gagne 15 fois sur 16 (le seul contre-exemple étant la défaite contre l’Italie en 1920, 3-4). Si l’adversaire égalise, les Bleus se qualifient 7 fois sur 11.

A l’inverse, ils sont éliminés 16 fois sur 25 quand l’adversaire marque en premier, mais s’ils égalisent, ils l’emportent finalement 8 fois sur 14. En revanche, à 0-2 c’est presque toujours fatal (7 fois sur 8), avec là aussi une exception, la victoire contre la Belgique en 2021 (3-2).

En conclusion, lors de matchs à élimation directe, les Bleus tirent souvent les premiers (34 fois sur 63) et encore aussi les deuxièmes (30 sur 49). Mais si marquer en premier permet la qualification dans 76% des cas, le fait d’égaliser ne garantit rien : qualification dans 48% des cas, élimination à 52%. En revanche, mener 2-0 assure la qualification dans 92% des cas.

56 buteurs différents, Mbappé en tête

Sur les 123 buts marqués par l’équipe de France (dont trois CSC signés par le Nigérian Joseph Yobo en 2014, le Croate Mario Mandzukic en 2018 et le Belge Jan Vertonghen en 2024), les cinq premiers en ont inscrits 37, dont 10 en 14 matchs pour Kylian Mbappé. Ce dernier a marqué 21% de ses buts lors de matchs à élimination directe, un ratio très proche de ceux de Just Fontaine et Zinédine Zidane (23%). Curieusement, les deux meilleurs buteurs actuels de l’histoire des Bleus n’ont pas été efficaces dans ce type de match, avec 4 buts en 17 rencontres pour Olivier Giroud et 4 sur 13 pour Thierry Henry. Aucun n’a marqué en finale.