Mise à jour d’un article initialement paru en juillet 2019.

Deux chiffres pour commencer : 898 et 80. Le premier, c’est le nombre de matchs disputés par l’équipe de France depuis 1904 (au 17 juin 2023). Le second, c’est le nombre de gardiens de but qui se sont succédé sur cette période. Autrement dit, c’est comme si un nouveau portier était appelé tous les onze matchs environ, ou comme si chacun d’eux comptait en moyenne onze sélections.

La réalité est bien sûr très différente. Les deux premiers, que ce soit au nombre de matchs joués, au palmarès ou en talent pur, comptent 232 sélections, soit près de 25% du total ! Aux 145 de Hugo Lloris s’ajoutent en effet les 87 de Fabien Barthez. Derrière, Joël Bats (50), Bernard Lama (44) et Georges Carnus (36) portent le total des cinq premiers à 349 sélections cumulées, soit près de 40% du total.

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Bats recordman de l’assiduité : 29 matchs consécutifs !

Une autre statistique intéressante, c’est le nombre de matchs consécutifs joués par chaque gardien (la dernière colonne du tableau en bas de l’article). Ou plus précisément sa meilleure série. Le record est détenu depuis juin 1986 par Joël Bats (29 matchs consécutifs entre septembre 1983 et la demi-finale de la Coupe du monde 1986. Certes, il a été remplacé par Philippe Bergeroo en mars 1984 contre l’Autriche, mais c’était en cours de rencontre et il avait débuté le match. Et si les Bleus avaient joué la finale de la Coupe du monde contre l’Argentine, Albert Rust n’aurait pas interrompu la série de Bats qui aurait pu aller jusqu’à 38 !

La série de Joël Bats est intéressante à plusieurs titres. D’abord parce qu’elle commence dès le premier match de sa carrière internationale (alors même qu’il encaisse trois buts au Danemark en amical), mais aussi parce qu’elle compte pas moins de 20 clean sheets, et seulement 16 buts encaissés. Malheureusement, 8 d’entre eux ont eu lieu lors des 11 matchs de phase finale 1984 et 1986.

Le deuxième est Georges Carnus (19 matchs entre 1969 et 1972) devant François Remetter (18 entre 1954 et 1957) et... Hugo Lloris (18 entre novembre 2020 et mars 2022, série terminée).

Avant-guerre : un poste des plus précaires

Si l’on se penche sur l’histoire des gardiens, il y a clairement trois périodes distinctes. Avant-guerre, ils sont pas moins de 28 à défendre les cages françaises, de Maurice Guichard en 1904 à Julien Darui en 1939. Soit 154 matchs, pour 475 buts encaissés. Pas terrible (3,08 buts par match en moyenne)... Mais bien sûr le faible niveau de la sélection en général et des défenseurs en particulier (l’équipe évolue à l’époque en 2-3-5) n’aide pas.

Chaque gardien occupe le poste en moyenne 5,5 fois. Mais seuls Alex Thépot (31), Pierre Chayriguès (21) et Maurice Cottenet (18) s’installent durablement à ce poste. Huit gardiens ne comptent qu’une seule sélection et neuf autres moins de cinq. La rotation est intense, au moins jusqu’aux débuts du professionnalisme (1932).

Après-guerre : beaucoup de spécialistes, mais aucun ne se détache

La deuxième période va de 1940 à 1983, soit 273 matchs. Elle compte 30 nouveaux gardiens (Julien Darui fait l’essentiel de sa carrière internationale après 1945, mais il a débuté en 1939) desquels émergent, outre Darui (25), Georges Carnus (36 capes à partir de 1963), François Remetter (26 à partir de 1953), Pierre Bernard et Dominique Baratelli (21), sans oublier Marcel Aubour (20) et René Vignal (17). Il y a encore neuf gardiens éphémères (une seule apparition) et quatre autres à moins de cinq capes. Le nombre moyen de sélections par gardien ayant débuté dans cette période passe à 9,1. Il y a 403 buts encaissés, soit 1,47 par match.

Depuis les titres : le temps des très grands

La troisième période, celle qui commence en 1983 et dure encore aujourd’hui, compte 446 matchs et seulement 328 buts encaissés (0,724). Et il n’y a plus que 21 gardiens, qui ont donc disputé près de 21 matchs chacun en moyenne... C’est là que se retrouvent les quatre plus capés dont j’ai parlé plus haut, mais aussi le sixième (Mandanda, 35), le septième (Coupet, 34) et le huitième (Martini, 31). La densité de gardiens de très haut niveau est remarquable, ce qui explique évidemment la moyenne très basse de buts encaissés.

La conséquence est facile à comprendre : il ne reste quasiment rien pour les treize autres. Ulrich Ramé (12 sélections à partir de 1999) et Mickaël Landreau (11 à partir de 2001) grappillent bien quelques matchs, mais Rust, Charbonnier, Porato, Dutruel, Carrasso et Costil ne font que passer (une seule sélection) alors que Rousset, Frey (2), Ruffier, Aréola (5) et Letizi (4) se partagent les miettes restantes, Mike Maignan (7) et Brice Samba (1) venant d’arriver.

Des intervalles qui s’allongent

Autre indicateur intéressant, les intervalles de matchs entre deux nouveaux gardiens. Alors que dans les périodes précédentes, il était rare de voir des années sans nouveau (1976, 1974, 1971, 1970...), les intervalles s’allongent désormais : entre les débuts de Mickaël Landreau en juin 2001 et ceux de Sébastien Frey en novembre 2007, il s’est écoulé plus de six ans, soit 88 matchs avant qu’un nouveau gardien n’ait sa chance. Et plus de cinq ans et 75 matchs entre Cédric Carrasso (juin 2011) et Benoît Costil (novembre 2016). On remarquera que dans les deux cas, les quatre portiers concernés n’ont pas vraiment fait carrière (11 sélections pour Landreau, 2 pour Frey, 1 pour Costil et Carrasso). Les intervalles se sont raccourcis avec les trois derniers arrivés, Aréola, Maignan et Samba, espacés de deux ans environ.

Auparavant, les intervalles étaient quasi inexistants avant-guerre : il faudra attendre 1923 pour voir un premier intervalle significatif de 20 matchs (près de quatre ans) entre deux nouveaux gardiens, Charles Berthelot et Jacques Dhur. Lors des dix premières années entre 1904 et 1914, on compte pas moins de douze gardiens différents pour seulement 35 matchs ! A titre de comparaison, depuis 2010 et Stéphane Ruffier, seuls quatre nouveaux portiers ont été lancés. Pour 150 rencontres...

Lors de la deuxième période (1940-1983), les intervalles se font plus conséquents, même si le maximum ne dépasse pas 21 matchs (entre 1953 et 1957). Et il devient fréquent d’attendre entre 15 et 20 matchs pour voir un nouveau gardien arriver. Aujourd’hui, ça représenterait un peu plus d’une année, à l’époque plutôt deux ou trois.

Après Lloris, Maignan est le prétendant naturel

Le gardien milanais semble bien installé dans la hiérarchie maintenant que Hugo Lloris et Steve Mandanda ont annoncé la fin de leur carrière internationale. Un temps concurrencé par Benjamin Lecomte (en juin 2019), Maignan est largement en avance sur d’autres prétendants. Alphonse Aréola est revenu lors de la Coupe du monde 2022 avec exactement le même statut qu’en 2018, à savoir troisième gardien.

Le Lensois Brice Samba a bénéficié de l’excellente saison de son club, vice-champion de France, et de ses prestations très convaincantes. Il a honoré sa première sélection à Faro contre Gibraltar en juin 2023, à plus de 29 ans.

• Le numéro d’ordre est celui d’apparition dans la chronologie des gardiens. La série désigne le nombre de matchs consécutifs le plus élevé joué par chaque gardien.

Tableau récapitulatif des 80 gardiens