Mise à jour d’un article initialement paru en juillet 2016.

Pour la plupart des sélections, l’accession à une demi-finale européenne ou mondiale est un événement sinon rare, du moins suffisamment notable pour être signalé. Pour l’Allemagne, c’est le contraire. En 34 participations à l’Euro ou la coupe du monde depuis 1930, la Mannschaft est entrée dans le dernier carré... 22 fois. A titre de comparaison, l’Italie y est parvenue 14 fois à ce jour (en 30 participations), la France 13 fois (sur 29), les Pays-Bas 11 fois (sur 22), l’Espagne 8 fois (sur 28), l’Angleterre 7 fois (sur 28), le Portugal 7 fois (sur 17), l’URSS (puis la Russie) 7 fois (sur 17) et la Tchécoslovaquie (puis la République tchèque) 6 fois (sur 21).

Ces neuf équipes forment l’élite continentale, puisqu’elles ont comme caractéristiques communes le fait d’avoir gagné au moins une des deux compétitions (ce qui explique l’absence de la Belgique, de la Croatie ou de la Hongrie) et d’avoir disputé au moins une demi-finale dans chacune (d’où la mise à l’écart du Danemark ou de la Grèce, qui ne l’ont jamais fait en Coupe du monde).

• Dans les graphiques ci-dessous, les ronds gris représentent une élimination avant la demi-finale, le vert clair une défaite en demi-finale, le vert une finale perdue et le vert foncé un titre. Les coupes du monde sont signalées par un contour noir, les Euros sont sans contour. Les dates sans cercle correspondent à une non-participation au tournoi final (élimination avant les quarts de finale pour les Euros 60, 64, 68, 72 et 76). [1]

  
  

En général, quand l’Allemagne atteint ce niveau, ce n’est pas un accomplissement mais un strict minimum : deux fois sur trois, il y a qualification pour la finale (14 fois) et cette dernière est remportée une fois sur deux (7 dont 4 Coupes du monde et 3 Euros). Mais il est exceptionnel que la Mannschaft n’atteignent pas le dernier carré lors de deux tournois consécutifs auxquels elle participe : avant 2018-2022, ce n’était arrivé qu’une fois, en 1998 (quart de finale) et 2000 (premier tour). Rappelons qu’entre 2006 et 2016 les Allemands avaient enchaîné six-demi finales consécutives... Mais chez eux, en 2024, ils ont échoué avant le dernier carré pour la quatrième fois d’affilée, une première dont ils se seraient bien passés.

L’Italie n’est pas mal non plus à cet exercice, et son retour au premier plan en 2021 était le bienvenu, après un long passage à vide depuis son titre mondial : entre 2006 et 2018, la Nazionale n’a atteint les demi-finales qu’une fois, en 2012, et a même manqué la Coupe du monde 2018, avant d’échouer encore en barrage en 2022. Dommage, car sur 13 demi-finales disputées (avant l’Euro 2020), la Squadra Azurra a atteint la finale 9 fois (deux fois sur trois donc) et l’a emporté 5 fois (un peu plus d’une fois sur deux). Mais elle a encore échoué en 2024, dès les huitièmes de finale contre la Suisse (on compatit).

La France a dépassé les Pays-Bas en 2018 au nombre de demi-finales disputées et a même creusé un écart depuis (13 contre 11 en 2024). Après le doublé de 1958-1960 (marqué par deux échecs successifs, avec à chaque fois cinq buts encaissés), il faudra attendre les années 1980 avec une belle série de trois ponctuée d’une victoire au milieu, en 1984. Dix ans plus tard, rebelote avec cette fois deux titres de rang. 2006 est la seule année isolée dans cette série. Quand elle arrive en demi, la France atteint la finale plus d’une fois sur deux (six sur onze), et la gagne quatre fois sur six. Elle n’a plus échoué à ce stade depuis 1986, même en y ajoutant la Coupe des Confédérations et la Ligue des Nations.

Les Pays-Bas n’ont jamais gagné de Coupe du monde, mais avec trois finales perdues (1974, 1978 et 2010) et un titre de champion d’Europe en 1988, ils méritent de figurer dans cette étude. Et ce même s’ils ont souvent plafonné en demi-finale (six défaites sur dix) et n’ont remporté qu’une finale sur quatre. Mais en 22 participations, ils ont atteint 11 fois le dernier carré, ce qui n’est pas rien.

L’Espagne présente la particularité d’être rarement entrée dans le dernier carré (8 fois en 28 participations, moins d’une fois sur trois) mais d’avoir atteint la finale cinq fois et de l’avoir remporté quatre fois. Et encore faut-il préciser que la seule fois ou la Roja a échoué en demi-finale, c’était en 1950 dans un format de poule finale à quatre sans match à élimination directe (elle avait fini quatrième derrière l’Uruguay, le Brésil et la Suède). L’Espagne reste sur trois finales consécutives gagnées (2008, 2010, 2012), la seule équipe européenne à avoir réalisé un tel exploit.

L’Angleterre est le champion du monde européen le moins bien doté avec sept présences en demi-finale en 28 participations. Et encore faut-il noter que dans la moitié des cas, c’était à domicile (Coupe du monde 1966, Euro 1996 et 2020) et que deux ont abouti à une finale, la première remportée contre la RFA et la seconde perdue face à l’Italie. Mais pour la deuxième fois de son histoire (après 1966 et 1968), les Anglais ont enchaîné enfin deux demi-finales d’affilée en 2018 et 2020. Avant de retomber dans leurs travers au Qatar malgré un tournoi de bon niveau, puis de revenir en 2024 sans vraiment convaincre.

Le cas du Portugal est particulier car la sélection lusitanienne a longtemps joué un rôle marginal dans le football mondial, avec juste une demi-finale de Coupe du monde en 1966. Mais une première percée s’opère en 1984, avec une autre demi-finale contre la France à l’Euro. Après une décennie 1990 manquée, le Portugal s’installe durablement dans le paysage : depuis 2000, il a joué toutes les phases finales (11 consécutives), atteint cinq fois le dernier carré, et joué deux finales, dont une remportée (en 2016). Mais depuis, les coéquipiers de Ronaldo calent en quart de finale, hormis une Ligue des Nations remportée en 2019.

L’URSS a disparu depuis 32 ans et survit en mode dégradé via la Russie, qui a quand même décroché une demi-finale européenne en 2008 (perdue contre l’Allemagne). Si elle n’a pas participé aux cinq premières Coupes du monde, l’URSS s’est rattrapée avec le Championnat d’Europe, qu’elle a remporté en premier en 1960 avant de disputer trois finales, toutes perdues, en 1964, 1972 et 1988. En Coupe du monde, elle n’a atteint qu’une fois les demi-finales, en 1966. Et depuis 2022, elle est mise à l’écart du football européen en raison de l’invasion de l’Ukraine.

La Tchécoslovaquie ne fait plus peur à personne sous la forme de la République tchèque, et pourtant, on l’oublie un peu vite, elle a joué deux finales mondiales en 1934 contre l’Italie et en 1962 face au Brésil. Elle a gagné aussi le dernier championnat d’Europe en 1976, avant qu’il ne devienne l’Euro, et la République tchèque a joué une finale européenne en 1996, après avoir éliminé la France. Mais depuis un autre carré final en 2004, elle ne fait plus que de la figuration.